孟子 · 告子上
告子曰：「性，犹湍水也。决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。」
白话
告子用水打比方，说人的本性就像奔涌的急流：往东开个口子，它就往东流；往西开个口子，它就往西流。人性本来不分善与不善，正像水本身不分东流还是西流。 水往哪边流，取决于人怎么开渠引导，并非水自己选择方向；人性没有先天的善恶之别，也是说善恶来自后天影响，不是本性自带。 “湍水”是急速流动的水，用来形容本性容易被带动、没有固定趋向；“不分东西”，是借水随容器改变流向的特点，说明本性尚未定型、可以塑造。 孟子反驳说：水固然不分东西，难道也不分上下？水天生向下流，人天生有善性；水被拍打能溅过额头，被强推能上高山，但这不是水的本性，只是外力所致；人被迫作恶，道理也是一样。 告子看重后天养成，孟子坚守先天本体；一个把本性看作待染的素绢，一个视本性如必趋低处的流水——分歧正在“本然自有”与“随缘可变”之间。