孟子 · 尽心下
孟子曰：「民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子；得乎天子为诸侯；得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置；牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。」
Note
百姓最尊贵，土谷之神所代表的国家次之，君主最轻——因为天下根本在于人民，国家因人民而存在，君位也因民心向背而确立。 得到百姓拥戴，才能成为天子；得到天子任命，才做诸侯；得到诸侯任用，才当大夫——这是当时职爵授予的次序，但孟子借此反衬：民心才是权位真正的根基。 诸侯若危害国家根本，就该被废黜——社稷象征国家，废立只看是否守道安民。 祭品已备，祭器已洁，祭祀按时举行，却仍遭旱涝之灾，那就该更换社稷之神——礼仪周全而灾异不止，说明问题不在神明，而在政事失本；宁可改祀土谷之神，绝不背弃养育自己的百姓。 孟子此论，并非要贬低君主或国家，而是确立以民为本的根本法则：尊重百姓，就是尊重生命延续的力量与托举政权的根基。