初，郑武公娶于申，曰武姜。（初者，敍其始也。郑，姬姓国。武公，名掘突。申，姜姓国。武姜者，姓姜而谥武也。）生庄公及共 （恭。）叔段。（共，国名。段奔共国，故名共叔。）庄公寤生，（寤，犹苏也。寤生，言生之难，绝而复苏也。）惊姜氏，故名曰：寤生，（命名奇。）遂恶 （乌故切。）之。（一遂字，写尽妇人任性情况。）爱共叔段，欲立之。亟 （器。）请于武公，公弗许。（恶庄公而因爱段，欲立为太子。亟请者，不一请也。庄公蓄怨，非一日矣。○以上叙武姜爱恶之偏，以基骨肉相残之祸。）

及庄公即位，为 （去声。）之请制。（制邑最险，姜请封段。）公曰：「制，岩邑也，虢叔死焉，他邑唯命。（言制乃严险之邑，昔虢叔居此，恃险灭亡，他邑则唯命是听。○庄公似为爱段之言，实恐段居制邑，太险难除。他邑虽极大，谅不若制邑之险，适可以养其骄而灭除之。他邑唯命，四字毒甚。）请京，（京邑最大，姜请封段。）使居之，谓之京城大 （泰。）叔。（邑大可以养骄，而不除亦必易制，故使居之。大叔者，张大其名，所以张大其心也。○庄公处心积虑，主于杀弟。封邑之始，已早计之矣。）祭 （债。）仲 （郑大夫。）曰：「都城过百雉，国之害也。（邑有先君之庙曰都。城方丈曰堵。三堵曰雉。雉，长三丈，高一丈。言都城不可过三百丈也。）先王之制，大都不过参 （同三。）国之一，（侯伯之国，其城长三百雉。大都，三分其国之一，不过百雉也。）中 （省都字。）五 （省国字。）之一，（中都，五分其国之一，不过六十雉也。）小九之一。（小都，九分其国之一，不过三十三雉也。）今京不度，非制也，（京城过于百雉，不合法度，非先王之制。）君将不堪。」（叔段据有大邑，将为郑害，庄公必不堪也。○祭仲一梦中人。）公曰：「姜氏欲之，焉 （烟。）辟 （同避。）害？」（直称母姜氏而故作无可奈何语，毒声。）对曰：「姜氏何厌 （平声。）之有？（厌，足也。）不如早为之所。（或裁抑，或变置。）无使滋蔓，（万，○滋蔓，滋长而蔓延。）蔓，难图也。蔓草犹不可除，（先出蔓字，后出草字，顿挫。）况君之宠弟乎！」（言向后即欲为之所而不能。○梦中。）公曰：「多行不义必自毙，（备。）子姑待之。」（毙，败也。滋蔓自多行不义，则必自败。待之云者，唯恐其不行不义，而欲待其行也。庄公之心愈毒矣，而祭仲终未之知也。）

既而大叔命西鄙北鄙贰于己。（鄙，边邑。贰，两属也。段命西、北二边之邑，两属于己，果行不义也。）公子吕 （郑大夫，字子封。）曰：「国不堪贰，君将若之何？（国不堪使人有携贰，两属之心，君将何以处段。）欲与大叔，臣请事之；（先拗一笔。）若弗与，则请除之，无生民心。」（无使郑国之民，生他心也。○子封又一梦中人。）公曰：「无庸，将自及。」（言无用除之，将自及于祸。○庄公实欲杀弟，而曰自毙，曰自及，故为段自作自受之语，毒甚。）大叔又收贰以为己邑，至于廪延。（廪延，郑邑。前两属者，今皆取以为己邑，直至廪延，所侵愈多也。）子封曰：「可矣。（可正段罪。）厚将得众。」（厚，地广也。前犹贰己，故云生心。今直收贰，故云得众。○梦中。）公曰：「不义不暱，（银入声。）厚将崩！」（暱，亲近也。不义于君，不亲于兄，非众所附，虽厚必崩。崩者，势如土崩，民逃身窜，直至灭亡。较「自毙」、「自及」更加惨毒矣，而子封终未之知也。）

大叔完聚，（完城郭，聚人民。）缮甲兵，（缮，治也。）具卒乘，（去声。○步曰卒，车曰乘。）将袭郑。（掩其不备曰袭。○段至此不义甚矣，然庄公平日处段，能小惩而大戒之，段必不至此。段之将袭郑，庄公养之也。）夫人 （武姜。）将启之。（启，开也，言欲为内应。○妇人姑息之爱，不晓大义，故欲启段。使庄公平日在母前能开陈大义，动之以至情，惕之以利害，夫人必不至此。夫人之启段，庄公陷之也。）公闻其期，（闻其袭郑之期也。○祭仲不闻，子封不闻，何独公闻。盖公含毒已久，刻刻留心，时时侦探，故独闻之也。）曰：「可矣。」（三字写庄公得计声口，与上可矣句紧照，言这遭才好伐了。郑庄公蓄怨一生，到此尽然发露，不觉一句说出来。）命子封帅 （率。）车二百乘以伐京。京叛大叔段。段入于鄢。（烟，○鄢，郑邑名。）公伐诸鄢。（既命子封伐诸京，公又自伐诸鄢。两路夹攻，期在必杀。）五月辛丑，大叔出奔共。（敍段事止此。）

书曰：「郑伯克段于鄢。」（经文，下释经也。）段不弟故不言弟。如二君，故曰克。称郑伯，讥失教也。谓之郑志。（庄公养成弟恶，故曰失教。郑志者，郑伯之志，在于杀弟也。○「郑志」二字，是一篇断案。）不言出奔，难之也。（段实出奔，而以「克」为文，明郑伯志在杀段，难言其奔也。○释经止此。下遥接前文再敍。）

遂寘 （同置。）姜氏于城颍，（寘，弃也。城颍，郑地。）而誓之曰：「不及黄泉，无相见也！」（黄泉，地中之泉也。立誓永不见母，将前日恶己爱段之忿一总发泄，忍哉！）既而悔之。（悔誓之过，是天性萌动。○无相见也，以上纯是杀机。颍考叔以下，纯是太和元气。既而悔之一句，是转杀机为太和的紧关。）颍考叔 （郑大夫。）为颍谷封人，（时为颍谷典封疆之官。）闻之，（闻其悔也。）有献于公。（或献谋，或献物。）公赐之食。食舍 （舍。）肉。（食而舍肉，挑其问也。）公问之，（公问何故舍肉不食。）对曰：「小人有母，（只四字，妙甚，直刺入心。）皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗 （去声。）之。」（善于诱君，使之自然心动情发。）公曰：「尔有母遗，繄 （衣。）我独无！」（繄，语助也。○哀哀之音，宛然孺子失乳而啼，非复前日含毒恶声。）颍考叔曰：「敢问何谓也？」（佯为不知，妙。）公语 （去声。）之故，（公语以誓母之故。）且告之悔。（且告以追悔无及之意。）对曰：「君何患焉！（黄泉之誓，何足患焉。）若阙 （掘。）地及泉，隧而相见，其谁曰不然？」（隧，地道也。掘地使及黄泉，为地道以见母，便是相见于黄泉，谁以此说为背誓也。○天大难事，轻轻便解。）公从之。公入而赋：「大隧之中，其乐 （洛。）也融融。」（赋，赋诗也。大隧二句，公所赋诗辞。融融，和乐也。则知其前之阴毒矣。）姜出而赋：大隧之外，其乐也泄泄。（异，○大隧二句，姜所赋诗辞。泄泄，舒散也。则知其前之隐忍矣。○从前一路刻毒惨伤之心，俱于融融泄泄四字中消尽，摹写生色。）遂为母子如初。（敍姜氏止此。○初字起，初字结。）

君子曰：（左氏设君子之言，以为论断也。）「颍考叔，纯孝也。爱其母，施 （去声。）及庄公。」（拈爱字妙。亲之偏爱，足以召祸。子之真爱，可以回天。）《诗》曰：「『孝子不匮，永锡尔类。』其是之谓乎！」（《诗·大雅·既醉篇》，言孝子之心无穷，又能以己孝感君之孝，而锡及其畴类也，其颍考叔纯孝之谓乎。○引诗咏叹作结，意致冷然。）

郑庄志欲杀弟，祭仲，子封诸臣，皆不得而知。「姜氏欲之，焉辟害」、「必自毙，子姑待之」、「将自及」、「厚将崩」等语，分明是逆料其必至于此，故虽婉言直陈，一切不听。迨后乘时迅发，并及于母。是以兵机施于骨肉真残忍之尤。幸良心忽现，又被考叔一番救正，得母子如初。左氏以纯孝赞考叔作结，寓慨殊深。